Гостиные дворы состояли из рядов лавок, складов, торговых и жилых помещений ( гостиниц), объединённых крытыми галереями.
Гостиные дворы чаще всего представляли собой прямоугольные здания с внутренним прямоугольным же двором.
По периметру двора размещались лавки, а внутри двора - ряды прилавков.
По наружному периметру - ряды ниш с открытыми в сторону улицы аркадами или колоннами. При этом ниши, в которые загонялись конные возы, служили и стойлом для лошадей на время торгов, и торговым помещением, в котором задок воза являлся прилавком.
Второй этаж таких зданий чаще всего служил гостиницей для купцов, а подвалы - складами для их товаров.
В Курской области старейший гостиный двор сохранился до настоящего времени в г. Рыльске, построенный купцом И. Филимоновым в конце XVIII в.
Позднее по проекту архитектора Кваренги построены: гостиные дворы в м. Свобода для Коренной ярмарки (1812) и два параллельных друг другу гостиных двора на Красной площади Курска (1870-е).
Гостиный двор в м. Свобода сохранился до настоящего времени (1996). В его помещении находится электромеханический завод.
В Курске гостиные дворы разрушены в 1937 г. (ныне, на месте одного из них стоит "Дом Советов", на месте второго - "Дом связи").